July

As long as you derive inner help and comfort from anything, you should keep it. If you were to give it up in a mood of self sacrifice or out of a stern sense of duty you would continue to want it back and that unsatisfied want would make trouble for you. Only give up a thing when you want some other condition so much that the thing no longer has any attraction for you. –Voluntary simplicity D. Elgin

Upon my arrival in Buenos Aires this past august I found at the baggage claim that my suit case had broken and my things lay exposed falling out of what I had brought to contain them. There was no fixing it so I pushed my things back in and with help from my fellow Volunteers I was able to temporarily close the suitcase until I arrived in La Plata. I knew then that the things I had brought with me for the year would not return the same way.

This july I went to the winter camp. Following the theme of summer camp which was violence we picked up on civil rights. This has been a current theme all year round as Argentina struggles daily for exactly that it’s human rights. Its been a continuios and unfare fight between the people, and their government as well as among them selves. So much context is necesary in explaining this properly I hope that this is one of the questions I am asked when I come home instead of the impossible: “So, can you tell me how your year was in five minutes or less?”

At camp the youth answered questions such as what are our human rights. Many were named: The right to eat, to be able to work, a right to education, participation and expression.

But are we really free?

The answer to this in my small camp group was: No.

When theory goes to practice theres a big difference of out come.

Those in power use Ignorance + fear = abuse of power and injustice.

For our final devotion we lifted up a wall made out of those things that stop us from fighting for our humanrights. Pride, fear, ignorance, lack of trust...

As a group we had to face this wall and try to get every one over it. However, some of us were blinded to the things surroungding us, others were mute and others had there hands tied and were unable to do much. At first it was all screams and hollers pushes and pulls frantic gestures. Those who couldn´t speak struggled to be heard, those who couldn’t hear cried out to be lead, those whose hands were tied struggled to find a way to help those who surrounded them. Whenever any one tried to cross alone, or refused to let themselves be helped by others the wall would tear and we’de have ourselves a scare. Then those who could see and hear began to look at those who couldn’t speak and speak out for them. Then those those who couldn’t see knew what was going on and were able to lend there hands to those who had none trusting to be moved by those who couldn’t speak who also had their hands to help. My hands were tied and I must admit it was scary letting myself fall into the hands of the blind and the mute, but they carried me over the wall safetly and in the end we accomplished our goal.

But this happens more often than not where we are bouncing around unable to see, speak or be a helping hand but the desire to make things better is there. A farer world isn’t easy or even attractive. We live in a world where some people have more and some people have less. To be fare would mean that those who have more would have less and honestly I don’t think people are lining up for that. In a fare world we would all get the merit we deserve for the work we put in we would all have enough.

In the real world foreners mostly from the united states have bought out most of Argentinas companies leaving them poor tenants of their own land. These same people who are cutting down and ruining the soul with monocultivation, who threaten to cut through an ancient glacier to reach the metals underneath. Then there is the government who refuses to enforce the necesary justice to protect its lands and resources so that in a not so distant future we will still have water to drink.

I see these things happening in my own home with the selling of the phone company the external debt and the IVU. Thats how it starts. Thats how it has been here and I only hope that peopel will wake up to what is happening. There is hope if we learn to rethink our questioning. If we are willing to change and are open to what that really means. So that when I am asked something such as what is the relationship of the US with Puerto Rico I can start asking what is the relationship of Puerto Rico with the US? Will we continue to be an object or will we one day reclaim our identity and become the nation I know we are?

I’ve seen you Puerto Rico here in Argentina, you can not continue with your arms crossed with your eyes closed with your mouth shut...

El problemita Silvio Rodríguez

El problema no es /The problem isn’t

si te buscas o no más problemas / If you look for trouble or not

El problema no es /The problem isn’t

ser capaz de volver a empezar /being able to start over

El problema no es /The problem isn’t

vivir demostrando /being able to live showing

a uno que te exige / those who demand of you

y anda mendigando / those who beg of you

El problema no es /The problem isn’t

repetir el ayer /Repeating yesterday

como fórmula para salvarse. as the formula to save us

El problema no es / The problem isn’t

jugar a darse pretending to give of ones self

El problema no es The problem isn’t

de ocasión of the ocation

El problema señor / The problem Sir

sigue siendo sembrar amor. Continues to be planting love

El problema no es / The problem isn’t

de quien vino y se fue o viceversa Of who came or left or viceversa

El problema no es / The problem isn’t

de los niños que ostentan papás of the boys who resemble fathers

El problema no es / The problem isn’t

de quien saca cuenta of who keeps count

y recuenta y a su bolsillo / and recounts to his pocket.

suma lo que resta adds what he subtracts.

El problema no es The problem isn’t

de la moda mundial of fashion world wide

ni de que haya tan mala memoria or that we have such bad

memories

El problema no queda en la gloria The problem isn’t found in glory

ni en que falten tesón y sudor or that we lack persístanse and

sweat

El problema señor / The problem Sir

sigue siendo sembrar amor. Continues to be planting love

El problema no es / The problem isn’t

despeñarse en abismos de ensueño throughing yourself in idealistic

abisses

porque hoy no llegó / because today did not arrive

al futuro sangrado de ayer to the future bleading of yesterday

El problema no es / The problem isn’t

que el tiempo sentencie extravío that time sentences the lost way

cuando hay juventudes / when there are youths

soñando desvíos dreaming of detours

El problema no es The problem isn’t

/ darle un hacha al dolor putting an ax to pain

y hacer leña con todo y la palma and making kindling with

everything

including the palm.

El problema vital es el alma The vital problem is the soul

/ El problema es de resurrección It is a problem of resurrection.

El problema señor / The problem Sir

sigue siendo sembrar amor. Continues to be planting love

Julio

Mientras obtengas la paz interior y consuelo de una cosa deberías mantenerlo. Si fueras a darlo en un sentir de auto sacrificio o un sentido fuerte de compromiso te quedarías queriendo recuperar lo dado y ese deseo insatisfecho te traería problemas. Solamente da aquella cosa cuando quieras de alguna otra condición tanto que esa cosa ya no guarda algún atractivo para ti. -

–Voluntary simplicity D. Elgin

Cuando recién llegaba a Buenos Aires hace un año me encontré con que mi maleta se había roto y todo lo queme había traído había quedado expuesto y sobre salían de aquello que yo había traído para contenerlo. No había manera de arreglarlo así que con la ayuda de mis compañeros voluntarios cerré temporalmente mi maleta hasta llegar a La Plata. Sabia muy bien que todo lo que había traído conmigo para el año no volvería de la misma manera.

En Julio fui a un campamento de invierno. Siguiendo el tema del de verano, la violencia seguimos con el tema de los derechos humanos. El mismo has sido un tema durante todo el año. Argentina lucha a diario justamente por sus derechos humanos. Ha sido una lucha continua e injusta entre el pueblo y el gobierno y hasta entre ellos mismos. Se requiere tanto contexto para poder explicar esto bien ojala que cuando vuelva a casa esta sea una de las preguntas que me hagan en ves de la imposible: “ Y, dime como te fue el año,... en cinco minutos o menos?”

En el campamento los jóvenes contestaron preguntas como : ¿Cuáles son nuestros derechos humanos? Entre los nombrados : El derecho al trabajo digno, a la educación, la participación, la expresión.

Pero. ¿Realmente somos libres?

En mi grupo de estudio en el campamento la respuesta fue: No

Cuando ponemos en practica la teoría hay mucha diferencia en el resultado.

Aquellos en poder usan: Ignorancia + Miedo = abuso de poder e injusticia.

Para el último devocional levantamos una pared hecha de aquellas cosas que evitan que luchemos por los derechos humanos. Egoísmo, miedo, ignorancia, falta de confianza...

Como grupo tuvimos que enfrentarnos a estos problemas y tratar de cruzar el muro. Sin embargo algunos estábamos ciegos ante las cosas que nos rodeaban, otros mudos, y otros tenían las manos atadas a la hora de ayudar. Al principio había mucho griterío, empujones tirones y gestos frenéticos. Los que no podían hablar luchaban para ser oídos, los que no podían ver clamaban por ser guiados, y aquellos con las manos atadas luchaban para encontrar una manera de ayudar a los que tenían a su alrededor.

Cada vez que alguien intentaba cruzar solo, o no se quería dejar ayudar por los demás se rompía un poco la pared y nos dábamos un susto.

De pronto los que podían ver y hablar prestaron mas atención a los que no podían hablar y se convirtieron en portavoces y ojos entre los que no podían ver o hablar. Entonces los ciegos fueron incluidos en lo que estaba ocurriendo confiando en como los guiaban los que no podían hablar y así pudieron unir sus manos para ayudar a los que no las podían usar. Mis manos estaban atadas y debo admitir que estaba un poco asustada ante de la idea de poner mi cuerpo y dejarme caer en manos de los ciegos y los mudos que habían pasado antes. Aun así me dejé caer en sus brazos estrechos que me sostuvieron hasta que puse los pies a salvo al otro lado de la muralla.

Logramos nuestra meta pero estas situaciones ocurren muy a menudo en donde nos encontramos sin poder ver, sin poder hablar, sin poder dar una mano teniendo el deseo de hacerlo. Un mundo mas justo no es ni fácil ni atractivo. Vivimos en un mundo en donde algunos tienen mas otros tienen menos. Ser justos significa que los que tiene mas tendrían menos y sinceramente no creo que la gente este haciendo fila para eso. En un mundo justo cada cual recibiría lo merecido por el trabajo que hace y todos tendríamos lo suficiente. En el mundo verdadero extranjeros muchos de Estados Unidos, Brasil, Francia han comprado la mayor parte si no toda la industria Argentina dejándolos como inquilinos pobres en su propia tierra. Esta misma gente corta bosque, gasta la tierra con el monocultivo y pronto no servirá, amenazan con hacerle un roto al antiguo glaciar para llegar a los metales en la tierra que tiene por debajo. Y el gobierno no ejerce su responsabilidad de proteger estos recursos y estas tierras para que en el día de mañana el mundo pueda todavía tener agua potable.

Veo estas cosas pasar en mi propio hogar, con la privatización de la telefónica, la deuda externa y la IVU. Así es como se empieza pero hay esperanza, si aprendemos, si repensamos la manera en que dudamos. Si estamos dispuestos a cambiar y estamos abiertos a lo que significa eso. Así que cuando alguien me pregunta algo como cual es la relación entre Estados Unidos y Puerto Rico?, Me puedo preguntar en realidad cual es la relación de Puerto Rico con los Estados Unidos? No es lo mismo. ¿Continuaremos siendo un territorio un objeto comercial y conveniente o podremos algún día recobrar nuestra identidad y ser la nación, el pueblo que se que somos?

Te he visto Puerto Rico aquí en Argentina, no puedes seguir con los brazos cruzados, de ojos cerrados y sin hablar...

El problemita Silvio Rodríguez

El problema no es /The problem isn’t

si te buscas o no más problemas / If you look for trouble or not

El problema no es /The problem isn’t

ser capaz de volver a empezar /being able to start over

El problema no es /The problem isn’t

vivir demostrando /being able to live showing

a uno que te exige / those who demand of you

y anda mendigando / those who beg of you

El problema no es /The problem isn’t

repetir el ayer /Repeating yesterday

como fórmula para salvarse. as the formula to save us

El problema no es / The problem isn’t

jugar a darse pretending to give of ones self

El problema no es The problem isn’t

de ocasión of the ocation

El problema señor / The problem Sir

sigue siendo sembrar amor. Continues to be planting love

El problema no es / The problem isn’t

de quien vino y se fue o viceversa Of who came or left or viceversa

El problema no es / The problem isn’t

de los niños que ostentan papás of the boys who resemble fathers

El problema no es / The problem isn’t

de quien saca cuenta of who keeps count

y recuenta y a su bolsillo / and recounts to his pocket.

suma lo que resta adds what he subtracts.

El problema no es The problem isn’t

de la moda mundial of fashion world wide

ni de que haya tan mala memoria or that we have such bad

memories

El problema no queda en la gloria The problem isn’t found in glory

ni en que falten tesón y sudor or that we lack persístanse and

sweat

El problema señor / The problem Sir

sigue siendo sembrar amor. Continues to be planting love

El problema no es / The problem isn’t

despeñarse en abismos de ensueño throughing yourself in idealistic

abisses

porque hoy no llegó / because today did not arrive

al futuro sangrado de ayer to the future bleading of yesterday

El problema no es / The problem isn’t

que el tiempo sentencie extravío that time sentences the lost way

cuando hay juventudes / when there are youths

soñando desvíos dreaming of detours

El problema no es The problem isn’t

/ darle un hacha al dolor putting an ax to pain

y hacer leña con todo y la palma and making kindling with

everything

including the palm.

El problema vital es el alma The vital problem is the soul

/ El problema es de resurrección It is a problem of resurrection.

El problema señor / The problem Sir

sigue siendo sembrar amor. Continues to be planting love

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June

The conquest of Latin-American:

Divide and conquer is an old truth. When I was younger and lived in the United States or was passing through in church gatherings of the sort people would often ask why Latin-Americans were so divided. At the time I don’t really remember what my answer was, its a difficult question. I’m a little older now and I’ve come up with some of my own theories and answers. To answer these questions two things must be taken into consideration. First you must know your history then you must understand the importance of identity.

…How we learned to hate that language that robbed us that cut open holes in every thing that we were until the day they arrived! In this time they have a similar language to theirs but it is sweeter, with some of our own intonations. I wouldn’t want to venture and think in terms of winners and losers…

Mujer abitada Gioconda Belli

In all of the americas before the European invasión, lived people of the earth, children of the sun. Jukiyú and the Pacha mama watched over their children. Time was marked by the moon and we were in harmony with creation. Those who came had forgotten this simple truth we are dust.

…He is tall and white like the Spaniards. However, now I know that neither she nor he is Spaniard. I wonder what race this is, this mix of invaders and Nahue…,

… To whom does the breath in their chest, their hearts belong to? ...

Mujer abitada Gioconda Belli

Christopher Columbus followed by the Spaniards came and this World was discovered or better said taken. Then we became brothers and sisters of Africa and from that point on: us and the others marked the new world. We then became criollos, mulatos, mestizos, and zambos. A new race of natives that looks upon the immigrant from ( the Dominican republic, Trinidad and Guadalupe for the Virgin Islanders, Mexicans for the USA, Bolivians and Chileans for Argentina and so on) as the others in our own time. Our blood carries with it a history of a robbed identity of a displaced people. Whether we know it or not because of this we fight to preserve the only identity we know be that what it may.

From an early age we are taught about the us and the others in the meantime we keep crashing into the sliding glass door in search of a united and just world.

We forget however that to be united does not mean that we must be the same. We might not even have the same ideas or agree. Unity comes from those precious gifts we have such as: solidarity, compassion, believing and putting yourself out there for others and more importantly love.

In June I participated in a conference on student homes. We were housed in a Seminary and the shower situation was very much like a dorm where you had two showers next to each other away from the rooms. The only problem is that if you turned on one shower while the other was on it would drastically change the temperature. When I went to take a shower someone was already in one of the showers and another participant from the conference was waiting to go in and shower. I let her know that there was another shower available if she wanted to go in. She did but the other girl show was showering asked her if she could wait she was almost done and if she went in then and there she would have no hot water. So both of us waited, and when she was done both of us went in.

The lady looked at me as I got my things ready for the shower.

“We can’t go two at a time.”

“Yes we can, we just need to talk through it. If we regulate at the same time it will work just fine.
“Ok let’s give it a try.”
And that my friends is how two people were able to shower at the same time! Obviously when I was done I let her know too so she wouldn’t get scolded when I shut my water off. Something as simple as taking a shower in a dual shower environment can show us all we need to live together. We were not the same kind of person but we had the same kind of need with communication we were able to coexist.

Cohabitation, Communications and Contencion (Sorry I haven’t found the right Word for this in English.) have been words that have come up often during my year. These words have been key in my sanity in this upside down world where words have different meaning different power.

Only when we talk to understand and respect our differences can we be truly united. When we forget this we fall into one of our oldest sins, that which drove Cane to kill his brother Abel.

Then when we ask God : Am I accountable for the things that my brother does? He will look at us and answer: Yes.

So I leave you with these words: Take off your skin…

In C.S. Lewis`s “Voyage of the Dawn Treader” The main character are on a journey visiting many different islands. On one a boy named Eustace gets turned into a large, lumpy, sad, dragon. One night the Lion Aslan appears to him ands says take off your skin. Eustace sheds a layer of scales only to find another underneath, but the Lion prompts him to continue. The shedding of skin is a painful process for the boy and even Aslan himself helps him tear off all the layers. Until he is no longer a dragon but a boy unlike the one he used to be.

Children remember:

Guakia Baba (Our Father),
turey toca (is in sky),
Guami-ke-ni (Lord of land and water),
Guami-caraya-guey (Lord of moon and sun)
guarico (come to),
guakia (us),
tayno-ti (good,tall),
bo-matun; (big,generous),
busica (give to),
guakia (us),
aje-cazabi; (tubercles,bread),
Juracan-ua (bad spirit no),
Maboya-ua (ghost no),
Jukiyu-jan; (good spirit yes),
Diosa (of God),
nabori daca (servant am I),
Jan-jan catu (So be it).

Junio

La conquista de Latinoamérica:


Es un viejo conocimiento que el que divide conquista. Muchas veces cuando vivía en los estados unidos se me preguntó por que era que los latinos/as estaban tan divididos. En el momento no se me ocurría la respuesta hoy soy mas grande y se me ocurren algunas teorias. Para contestar esa pregunta hay que mirar dos cosas. Hay que conocer un poco de historia y entender la importancia de la identidad.

…¡Como aprendimos a odiar esa lengua que nos despojo, nos fue abriendo agujeros en todo lo que hasta que llegaron habíamos sido! Y este tiempo tiene una lengua parecida a la suya solo que más dulce, con algunas entonaciones como las nuestras. No quiero aventurarme a pensar en vencedores o vencidos…

Mujer abitada Gioconda Belli

En toda las Américas antes de la invasión europea vivía la gente de la tierra, los hijos del sol. Jukiyú y la pacha mama velaba por sus hijos. El tiempo se marcaba con la luna y estábamos en armonía con la creación. Los que llegaba arriba de sus barcos en la alta mar se habian olvidado de esta sencilla verdad. Somos tierra y volveremos a ella.

…El es alto y blanco como los españoles. Ahora se, sin embargo, que ni ella, ni él lo son. Me pregunto que raza será ésta, mezcla de invasores y Nahue…,

…¿ A quien pertenece sus corazones, el aliento de sus pechos?...

Mujer abitada Gioconda Belli

Vinieron los españoles con Colon y este mundo fue descubierto, o mejor dicho arrebatado. Nos convertimos en hermanos y hermanas de África y desde ese entonces el nosotros y los ellos marcó al mundo nuevo y nos volvimos criollos, mulatos, mestizos y zambos. Nos convertimos en una nueva raza de autóctonos que mira al inmigrante dominicano, ( al de Trinidad, Guadalupe, para las islas vírgenes al de México para estados unidos, para argentina el Boliviano, el Chileno) como aquel otro en nuestros días. Nuestra misma sangre lleva la historia de una identidad arrebatada y por eso, aunque lo sepamos o no, luchamos por preservar la única identidad que conocemos. Desde muy chicos se nos enseña sobre el nosotros y los demás pero nos damos contra la pared como caculos buscando un mundo justo y unido.
Aun así olvidamos los mas importante; estar unidos no significa ser iguales. Ni siquiera significa estar de acuerdo. La unidad se encuentra en aquellos regalos que se nos fueron dados como lo son la solidaridad, la compasión, estar dispuestos a creer en los demás, en jugarse por el otro y sobre todo el amor.

En junio durante una conferencia sobre hogares universitarios nos estuvimos quedando en un Seminario donde las duchas eran de a dos. El único problema era que si prendías el agua caliente se le enfriaba el agua del otro que se estuviese bañando. Cuando fui a bañarme ya había alguien bañándose y alguien esperando para bañarse. Le avise que había otro baño disponible adentro si quería entrar. Ella entró y prendió el agua pero la otra chica que se bañaba le pidió que si podía esperar un poco ya la dejaba sin agua. Así que esperó afuera conmigo hasta que saliera la chica. Ahí entramos las dos y ella se me quedó mirando:

“No se puede de a dos.”
“Si se puede, lo que pasa es que hay que hablarse un poco, ir regulando el agua entre las dos hasta que esté como cada cual lo necesita."
“Bueno, intentémoslo.”

¡Y así fue como dos se bañaron al mismo tiempo! Obviamente cuando terminé avise para que al cerrar la canilla no se quemara. Entonces algo tan sencillo como ducharse en una comunitaria nos muestra como podemos vivir juntos. No teníamos las mismas características pero teníamos la misma necesidad y por la comunicación pudimos convivir.
La convivencia, la contención y la comunicación han sido palabras repetidas durante mi año. Han sido clave en mi cuidado y han mantenido mi cordura en un mundo al revés donde hasta las palabras cobran otro significado.

Solamente hablando y respetando las diferencias podremos ser verdaderamente unidos. Cuando olvidamos estos caemos en el pecado más viejo de nuestra historia, el de nosotros y ellos que llevo a Caín a matar a su hermano Abel.

Entonces cuando le preguntamos a Dios ¿A caso soy yo responsable por las cosas que hace mi hermano? Dios nos mira y nos contesta: Si.

Por eso les dejo con estas palabritas: Quítate la piel.

En la novela de C.S. Lewis “Voyage of the Dawn Treader” de las crónicas de Narnia, los personajes principales están en un viaje marino que transcurre varias islas. Hay un niño llamado Eustace que es convertido en un triste y enorme dragón. Esto no le permite reunirse con sus compañeros y seguir la búsqueda emprendida sobre las islas. Una noche el león Aslan se le aparece y le dice: “Quítate la piel.” Eustace se quita las escamas y la piel dura solo para encontrar que tiene otra igual por debajo. El león le indica que debe seguir y aunque pobre Eustace hace caso el proceso es doloroso. Pero no esta solo y Aslan le ayuda terminar con las últimas capas. Luego lo acompaña a las aguas para que se bañe y se renueve. El niño deja de ser un dragón y vuelve a ser el niño que era por fuera; para siempre transformado por dentro.

Hijos e hijas recuerden:

Guakia Baba (Nuestro padre),
turey toca (cielo estar),
Guami-ke-ni (Señor (de) tierra (y) agua),
Guami-caraya-guey (Señor (de) luna (y) sol),
guarico (ven (a),
guakíá (nosotros),
tayno-ti (bueno, alto),
bo-matún; (grande, generoso),
busicá (da (a),
guakiá (nosotros),
para yucubia (lluvia, planta),
aje-casabi; (boniato, pan),
Juracán-uá (espíritu malo no),
Maboya-uá (fantasma no),
Jukiyú-jan; (espíritu bueno sí),
Diosá (de Dios),
nabori daca (siervo yo),
Jan-jan catú (Así sea).


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Tres Historias English Version

Three stories: ( to make up for such a poor april may news letter)

Belén ( Girls name that means Bethlehem)

Belén is more than a city, it is a memory, Belen is a 12 year old girl with an inner strentgh that baffles even me and she goes to la casita. She and her siblings are of Paraguayan descent. The same way that we discriminate against Dominicans and have our rivalries with Cuba in Argentina they discriminate against Paraguay and Bolivia have similar rivalries with Chile and Uruguay. On top of that is the cruelty we are capable of as children reflecting those invisible barriers that tell us. “ Look they are different. Different isn´t good lets pick on them, him, her...”

At la casita these social norms are present as well, especially for these kids who come from backgrounds where violence is natural and every day. It forms a part of their social understanding and how they relate to others.

One tuesday we were working on home work. It was a nice day out more spring than fall.
Belen had gone into the kitchen for a drink of water. As she stood behind the counter that divides the kitchen and the common area two boys came up across from her and threw their water in her face. Ok so in the telling of this I am not taking sides because on any given day Belen also does her fare share of bullying. So, As I was saying obviously not in the mood to stand still after an agression of this nature she rounded out of the kitchen and into the common area standin up to them fighting back. I try to step in reprimanding hte boys for what they have done but by this point they were beyond upset. Belen yelled and Alexis egged her on. Other kids like Pablo with his radio personality tired to break them up but he was just shot out of the way like a rocket.

Then the kicks and the punches started to fly, until Belen and Alexis were locked in a fearce grip by the hairs. I physically jumped in this time trying to pry them apart, with my hands and with my words. This is when it got bad because five or six more came up from behind who really don’t like Belen for being Paraguayan and started kicking and pulling hairs from their side. (Belen has realllly long hair)

Still in the middle trying to pull them apart when Braian one of the older boys whos visiting for the day steps in and lifts Alexis out of the hold mean while every one is yelling. Thats when my supervisor came out of the meeting she had been in. What’s going on here?! All the instigators ran, Belen fell to the floor and cried, Alexis calmed down inside of Braian´s grip. Moni my supervisor took the boys who had started the fight into the office to talk to them while I took Belen into the kitchen, gave her a new glass of water and fixed her hair. I didn’t know what else to do. These problems are beyond la Casita, Belen will continue to be different as am I. So, when the hey Paragua ( word that means umbrella) jokes start,

I say: ¿Qué onda che? No va llover. ( What´s up with that dude, it’s not gonna rain.)



It’s not a lot but it’s a different example, and Belen has started saying it too. When she asks me: Kris are you Argentine?

I say: No, there’s nothing wrong wih not being from here, if we were all the same it would be very boring...

Murals

For some time the powers that be in charge of la Casita have been fixing things up and walls have been painted some holes patched. The kids love to paint and I thought why not paint a mural on one of the walls. It didn’t turn out exactly as I had hope because there was a lot of red tape to go through and then my time was coming to an end. No one who was staying felt like picking up the project so it wasn’t done. Still there is a magical thing called chalk. We may not have painted a wall but we drew many murals many times over on the ground. This gave us the freedom to think: What do we want to draw today?


Music, Milongas and the Argentine rhythm


All of you who know me know how I love to dance. It´s part of what keeps me sane. These last few months I aksed if we oculd bring in a CD player into la casita so I could share some salsa with the kids. From that day new life was brought into la casita. Before the kids on days where it wasn’t nice enough to be outside would loose them selves in cartoons. Now we dance and the older kids share with me their own taditional dances. (it’s kind of like the dances you learned when you were little if you grew up in texas and they made you learn how to square dancefor phys ed ) We danced: El carnavalito, la chacarera y el chámame. They are like the danza, bomba and plena are for Puerto Rico or quadrille is for st. Thomas, the only thing is that it has become popular almost mainstream and is still danced by all ages today. There is also the Tango and la Milongabut this is seen more in Buenos Aires its turisty almost. To say that every one in Argentina dances tango is like saying that all puertoricans dance salsa or like Ricky Martin it’s not the case. There is also cumbia which is like Argentina’s reggeton sort of...
I have danced all these thingsJ While I dance and jump and spin, with the kids while a rock and roll version of “Arroz con leche se quiere casar” blares on the radio, Milagros a 2 year old allways finds her way to me takes my hand so we can do the twist. In moments like those my heart found a place of well being.

Obviously danceing isn’t limited to la casita, it happens at HUL too. Mostly upstairs with the girls, while we cook or clean o watch the Argentine version of dancing with the stars. Often it happens while watching that show as we laugh at the how the costumes get skympier and the back ground dancers never coordinate.
In my experience Argentines arn’t as rumberos or pachangueros in the same way as Puertoricans but they do have son and they get down just the same...-

Tres Historias Argentinas

Tres historias:

Belén

Belén es mas que una ciudad es un recuerdo es una niña fuerte que va a la casita tiene 12 años. Tanto ella como sus hermanos son de descendencia paraguaya. De la misma manera que en casa discriminamos contra los dominicanos y tendremos nuestras rivalidades contra Cuba eso sucede acá habiendo rivalidades con Chile y Uruguay, discrimen con Paraguay y Bolivia. Por lo tanto la crueldad del cual somos capaces en nuestra niñez refleja esas barreras establecidas que nos dice. “¡Son diferentes y eso no es bueno, trátense mal!”

En la casita estos códigos de rechazo a los diferentes se da igual mas para mis chicos que vienen de lugares de alto riesgo donde la violencia ya es parte natural de la vida diaria y de la interacción y entendimiento social. Un martes nos encontrábamos haciendo tareas. Nos había tocado un día lindo en donde todavía quedaba recuerdo de un calorcito de verano. Belén había entrado a la cocina a buscar agua y apenas tomaba detrás del divisor entre cocina y comedor cuando vinieron dos de los chicos desde el otro lado a tirarle agua en la cara. Ahora cuento para mostrar y no formar bandos por que Belén en sus días también se tira su poca vergüenza. Sigo, Obviamente indignada Belén dio vuelta a donde estaban ellos a defenderse. Yo entre a regañar a los chicos por lo sucedido pero ya habían entrado en un mal estar donde ella le gritaba y el la cucaba. Otro de los chicos un tal Pablo que tiene personalidad de locutor trato de entrar y separarlos también sin excito, por que lo empujaron y salió disparado como un petardo.


Ahí empezaron las patadas y los puños hasta que se vieron tanto Belén y Alexis agarrados de los pelos dentro de un nudo humano que habían formado. Salte inmediatamente tratando de separarlos, diciéndoles que se soltaran. Por detrás cinco o seis mas que no quieren a Belén por venir por ser la Paraguaya y le pegaban por detrás tirándole por el moño de pelo larguísimo que tiene. Yo seguía entre medio de los dos tratando de sepáralos hasta entro Braian otro de los chicos mas grandes agarro a Alexis logrando separarlos, mientras todos estábamos a los gritos. En ese momento entro Mi supervisora ¿¡ Que pasa aquí!? Todos los cisañeros salieron corriendo a sentarse Belen cayo al piso y empezó a llorar y Alexis se tranquilizo entre los brazos de Braian. Ayude a Belen a levantarse la lleve a la cocina donde le peine el pelo y le di otro vaso de agua. Moni mi supervisora se llevo a los chicos que habían peleado a la oficina a hablar con ellos pero estos son problemas que van mas aya de la casita y Belen seguirá siendo diferente igual que yo. Asi que cuando empiezan los chistes de Eu paragua!

Les digo: ¿Qué onda che? No va llover.

No es mucho pero es un ejemplo y Belen ha optado por decirlo también de vez en cuando. Y cuando ella me pregunta ¿Kris vos sos Argentina?
Le digo: No, no tiene nada de malo ser o no ser de acá si todos fuéramos igual seria aburrido…


Murales

De un tiempo a acá se estaban haciendo arreglos a la estructura de la Casita dentro de esto esta el pintar las paredes. Como a los chicos les gusta pintar pensé podríamos dibujar y pintar sobre una de las paredes. No se dio exactamente por que en instituciones ha que pasar por ciertas autorizaciones y a veces una idea puede perderse entre tanto papeleo o otras prioridades por más interés que se tenga. Sin embargo existe un medio muy bueno y divertido llamado tiza. Así que a pesar de que no pudiésemos pintar un mural sobre la pared pintamos muchos sobre la vereda. Esto nos dio la libertad de pensar: ¿Que vamos a dibujar hoy?

Música, Milongas y el Meneito Argentino

Todo el que me conoce sabe que me encanta bailar. Forma parte de mi sanidad y bien estar. En estos últimos meses pregunte si podrían traer un toca CD para compartir un poco de música, por ahí enseñar un poco de salsa. Desde ese día hubo otra vida en la casita. Antes los chicos en días de no poder salir se plasmaban embobados por el televisor. Ahora bailamos y los mas grandes comparten conmigo de aquellos bailes hermosos folklores del país como lo son:
El carnavalito, la chacarera y el chámame. Que vendrían a ser como una danza, una plena o una bomba para nosotros lo único que acá se ha popularizado y se baila todavía. También esta el tango y la milonga pero este se ve mas en Buenos Aires es turista y decir que todo Argentina baila tango es como decir que todo Boricua baila Salsa o le gusta Ricky Martin no es así. También esta la cumbia que seria como para nosotros lo es el reggetón. Todas estas cosas he bailado J
Y mientras salto y doy vueltas con los chicos mientras “Arroz con leche se quiere casar” Al son de un rock. Milagro una nenita de 2 añitos siempre me toma por la mano cuando empieza la música y bailamos un “twist”, mientras mi corazón encuentra un lugar en donde estar bien.

Obviamente esto no se limita a la Casita, en HUL bailamos también. Arriba con las chicas mientras se cocina, se limpia o se este pasando un programa de baile en donde nos reímos de cómo bailan y hacemos nuestras versiones mejoradas. Y aunque en mi experiencia los Argentinos no son rumberos ni pachangueros de la misma manera no quita que tengan son y que les gusta moverse igual…

Con Febrero llego la lluvia, la cuaresma, un tiempo de preparación, el fin de algunas cosas y el comienzo de otras. Trae arrastrado con el seis meses de andar diferente abriendo mi caja de memoria colectiva pero esta vez miro para sacar recuerdos específicos de un tiempo específico. Para esto mi gente necesito entrar en mi cajita por que aya dentro existe un jardín lleno de árboles de distintos altos y anchos sembrado por personas distintas a lo largo de mi vida.
En febrero visité dos árboles cuyas raíces se extendían profundamente en mi pasado. El primero es de cuando tenía diez años; escrita sobre ella estaban las canciones que aprendí en el campamento de verano en Maguayo cuando recién nos habíamos mudado de vuelta a puerto rico. Estas canciones daban vuelta a un grupo de nombres que estaba escrito en su centro entre estos estaba, Dimas Javier, Cristina, Juan Pablo, Willie, Yamil, Mary Lisa, Lisa Mari, Rafú, Chachie, Harrybel…
Juntos ellos sembraron la semilla que se convirtió en aquel gran árbol y mientras me senté a sus raíces recordando esos tiempos me dio las herramientas y la valentía para compartir eso con los niños en el campamento de escuela bíblica en Montevideo. Sin embargo ese mismo día cuando me sentía muy preparada recibí una carta Harrybel había partido ese mismo día a morar con el señor. Tropecé cayendo hacia atrás entre dos árboles aun mas viejos que el que me había acordado a Harrybel. Me agarre del mas cerca mirando hacia arriba buscando no se que mas aya de sus ramas. Este árbol era el árbol de Margarita ella había fallecido apenas el año pasado durante la época de pascua.
Mi corazon se lleno de angustia pero su nombre se encendió sobre el tronco y ahí escrito palabras de ellas:
“Todo lo que necesitas para salir de este lugar de dolor esta dentro de ti” Estas fueron sus palabras para mi en otro momento de mi vida y eran recordadas y aplicables en este momento también. Sus palabras se encendieron más brillantes que su nombre antes de convertirse en ceniza pintando mis manos tan negro como cuando ayude a preparar las cenizas para el miércoles de cenizas. Pero aun así sus palabras no quedan como polvo que se lava sino más bien como una marca en mi corazón, visible sobre mis manos marcando a todo aquel que yo toque. No soy quien era cuando se sembraron aquellos árboles mis ojos están abiertos a un mundo que amenaza con caer sobre mi cabeza. Hasta mi manera de hablar ha cambiado, se ha transformado la forma en que me expreso hasta el punto de volverse un hibrido extraño entre puertorriqueñismos y argentinismos que por el momento tienen sentido; ¿pero lo tendrán cuando vuelva a casa?

Otros árboles se encienden con palabras que me recuerdan que desde el momento en que empezaron a crecer aquellos árboles ya yo era diferente ya había cambiado. Estas palabras nuevas me doy cuenta son lecciones que surgen al oírlas repetidas por los compañeros que me rodean.

Por ejemplo mi amiga Kim estaba compartiendo conmigo y con los demás voluntarios la historia de los niños con los cual trabaja en San Martín. Son todos niños pero a pesar de que son nuevos en el mundo están aprendiendo cosas claves como lo es el compartir no tan solo cuando tenemos poco sino también cuando tenemos mucho. Aprendiendo que no es necesario lanzarse con un puño para agarrar mas cantidad de galletitas en la merienda, que es mejor cuando tomamos nuestro tiempo agarrando uno solo a la vez para darnos cuenta de que todos podremos comer. Recuerdo cuando niña el haber aprendido esta lección y ahora como joven adulto tiene aun mas significado cuando miro al estado del mundo en que vivimos.

También recordé otra lección de mi infancia al salir de entre los árboles mientras otro amigo voluntario mío James compartía sobre parte de sus experiencias. Hablaba de cuando se sentaba a tomar mate y compartir algunas galletitas con una compañera de trabajo. A pesar de que para el lo que tenían era suficiente para compartir entre ellos ella llamaba a todo aquel que estaba cerca para compartir, para que comieran de su mesita. Supongo que los discípulos de cristo se habrán sentido igual en aquella tarde después de la predicación de Jesús al ver que la multitud seguía cerca pero en vez de enviarlos a buscar en donde dormir y comer por que se hacia tarde les llamo y dijo vengan tenemos pan tenemos pescado cortémoslo con amor y compartamos vengan todos tomen su porción hagamos una ronda y tomemos mate.

Es posible que se hayan sentido igual que todas las personas de mi familia ahora en el pasado y lo mas seguro en el futuro cada vez que adoptábamos a un extraño a la familia expandiendo nuestra mesa.

Al terminar de escuchar su relato el viento se comenzó a levantar y mis compañeros voluntarios ya se estaban preparando para partir a sus respectivos hogares luego de un tiempo compartido y mientras esperábamos bajo un cielo nublado observe mi reflexión en un charquito de agua. Podía ver como caían las semillas a todo mi alrededor llevados por un viento que los regaba desde mi jardín al de mis compañeros y viceversa. Mi cuerpo entero estaba cubierto de ceniza y las hojas de los árboles empezaron a caer también en aquel proceso de renovación, pero cuando me mire de nuevo con mas intención me di cuenta de algo muy particular y muy importante. La ceniza que había caído sobre mí en aquel momento era más que ceniza era palabra viva también y en esa palabra viva leí todo sus nombres.


Gracias


No hay nada como el regresar a un lugar que se ha mantenido igual, para poder ver las maneras en que tu mismo has sido cambiado.

-Nelson Mandela.


-@-



February brings fall rain, lent, preparation the end of some things the beginning of others. It brings six months of walking differently opening my box of collective memory but this time to pull out specific thoughts from a specific time. But for that my friends I had to step inside the box because inside is a garden full of trees of different widths and heights planted at different times in life by different people. In February I visited two trees whose roots extended deep into my past. One from when I was ten; written all over its trunk were songs from that first summer camp after moving back to Puerto Rico. Many names are on the bottom of that trunk, Dimas Javier, Cristina, Juan Pablo, Willie, Yamil, Marylisa, Lismari, Rafú, Chachie y Harrybel…

Together they all planted that seed and as I sat remembering that time it gave me tools and courage to share with the kids in Montevideo the things that I had learned. Then I received a letter Harrybel had passed away that same day. I stumbled backward falling in between to trees older than the one I had been looking at before. I held on to one looking up in to its branches. This was Margarita’s tree she had passed away only last Easter. My heart was filled with anguished but her name burned brightly on the trunk and there written were words:
“All you need to come out of this place of pain is inside you.” These were words she had said to me at another time they were words remembered now. They burned and then were dust the ashes painting my hands black as when I helped prepare the ashes for ash Wednesday, but her words are not dust they are a mark on my heart. It is on my hands marking everything and every one I touch. I’m not who I was when these trees were planted my eyes are open to a world that threatens to collapse upon my head. Even the way I speak has changed transforming the way my expressions to the point that my speech becomes some sort of strange hybrid between puertoricanisms and argentinaisms that makes sense now but will it make sense when I get home. Hehe I wonder. Other trees ignite other words burning bright reminding me that from the moment of their germination I was already different all ready changed. Their words burned bright as well repeating lessons learned by those who surround me during this walk.
For example my friend Kim was sharing a story with me and the other volunteers about her “kids” ( the ones she works with) in San Martin they are children but all though they are new they are still learning what it means to share not only when there is little but also when there is more than enough. That it isn’t necessary to grab fist first into the bowl of cookies to have more if we each take one at a time we can all eat. I remember learning this lesson too as a child as a young adult it means so much more when looking at the world.

I was reminded of another childhood lesson while coming out of the forest at last by another friend James as he talked about sitting down to drink mate and eat cookies with a fellow worker in the barrio and how she would call out to the others around them to come in and share what he had seen as enough for just the two. I can only image that the disciples must of felt the same way when the crowd had gathered and the day was coming to an end and instead of sending on their way to find food and housing he called them in instead saying we got fish we got bread come in take a piece drink some mate.
The same way generations have felt with in my family as we adopt members expanding our table.

By this time the wind had picked up my fellow volunteers were getting ready to part ways after a time of meeting and as we waited under a clouded sky I looked at my reflection in a puddle. I could see new seeds falling all around me carried away from my own garden and into theirs and from theirs into my own. My whole self was covered in ash and the leaves upon the trees were renewing themselves, but as I took a closer look I saw that the ash that had fallen upon me was not just dust no, upon taking a more intentional look I could see that the ash was word too and in that word I read all of your names.

Thank you

There is nothing like returning to a place that remains unchanged, to find the ways in which you yourself have altered.

-Nelson Mandela.

Jan part 2

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Today is a special day I want to have another chance, we took a mortal dive, and today I am able to see the light house in the darkness.... Shakira

Pablo A: ¿Why is the map of the World upside down?
… Ask Kristina she’s the one who hung it that way…

Pablo A looks at me waiting for his answer.

Kristina: Why not? I read an interesting article about a man who dreamt the World upside down and all the injustices of the world of the north had fallen on him becaue now he was in the south. It left me thinking so I hung my map upside down to remember that so that people would question it.

Pablo A: It makes me uncomfortable…

Kristina: That’s the idea.

The reality of it is what makes me more uncomfortable …

It’s interesting what will happen when you change something as simple as the orientation of an old out dated map. This map which I rescued from the Christmas play props now hangs upside down in the girls dinning hall. Now when people come to visit and ask it is referred to as Kristina’s protest, but the interesting thing has to be the different reactions to the question to the reason behind it all. I hope that question of what if? Forms in their minds the same way it forms in mine while I walk down the now familiar streets of La Plata reading the words spray painted on every other building with cries out for justice, change, for a world turned upside down.

Now the wall in the girls dinning room has become a statement in itself something to think about all because of a small decision made at the last moment. Imagine what would happen if we in our more important choices we opted to change things remembering the customs and examples of our parents, our grandparents in caring for this island we live on. Because how we care is something we have learned and the decisions we make are influenced by the people we learn from no matter how small. For example my housemates all really take care of there things they even wash their shoes and are careful with the stuff they own.

This inspires me to take better care of my own things so yes I wash my shoes too and I make my bed every morning. I choose to go to the fruit and vegetable stand on the corner I buy my meet from the butcher a block away instead of visiting the super market. These small choices inspired by others whether they realize it or not. So that I do not become comfortable in a world where with every passing day things that aren’t directly related to ones well being matter, refusing to fall into that throw away culture in which even people are cast aside.

So as this New Year begins I hope to make better use of my choices….


The following is the before mentioned article:

Dios los bendiga,

Kristina…

Dreaming Upside-Down

by Tom Peterson "

I dreamed the other night that all the maps in the world had been turned upside down. Library atlases, roadmaps of Cincinnati, wall-sized maps in the war rooms of the great nations, even antique maps with such inscriptions as "Here be Dragons" were flipped over. What had been north was now south, east was west.

Like a glob of melting vanilla ice cream, Antarctica now capped schoolroom globes.In my dream, a cloud of anxieties closed around me. The United States was now at the bottom. Would we have to stand upside-down, causing the blood to rush to our heads? Would we need suction-cup shoes to stay on the planet, and would autumn leaves fall up? No, I remembered, an apple once bopped Newton on the head - no need to worry about these things.Other things troubled me more.

Now that we're at the bottom, would our resources and labor be exploited by the new top?

Would African, Asian, and Latin American nations structure world trade to their advantage?Would my neighbors and I have two-dollars-a-day seasonal jobs on peach and strawberry plantations? Would the women and children work from dusk to dawn to scratch survival from the earth of California and Virginia? Would the fruit we picked be shipped from New Orleans and New York for children in Thailand and Ethiopia to hurriedly eat with their cereal so they wouldn't miss the school bus?

Would our children, then, spend the morning, not in school, but fetching water two miles away and the afternoon gathering wood for heating and cooking? Would a small ruling class in this country send their daughters and sons to universities in Cairo and Buenos Aires?Would our economy be dependant upon the goodwill and whims of, say, Brazil?

Would Brazil send war planes and guns to Washington, D.C. to assure our willingness to pick apples and tobacco for export while our children went hungry? Would Brazil and Vietnam fight their wars with our sons in our country? Would we consider revolution?If we did revolt, would the Philippino government plot to put their favorite U.S. general in power, and then uphold him with military aid?Would we work in sweatshops manufacturing radios for the Chinese?

Would our oil be shipped in tankers to Southeast Asia to run their cars, air-conditioning and microwave ovens while most of our towns didn’t even have electricity?Would top of the world religious leaders call us stubborn pagans upon whom God's judgment had fallen, causing our misery? Would they proclaim from opulent pulpits that if we simply turned to God, our needs would be met?

In my dream, I saw child crying in Calcutta. Her parents wouldn't buy her any more video games until her birthday. I saw her mother drive to the supermarket and load her cart with frozen and junk food, vegetables, cheese, meat, and women's magazines.

I also saw a mother in Houston baking bread in an earthen oven. She had been crying because there were no more beans for her family. One of her children listlessly watched her. He was a blond boy, about six years old. He slowly turned his empty, haunting gaze toward me.At that point I awoke with a gasp.

I saw I was in my own bed, in my own house. It was just a bad dream. I drifted back to sleep, thinking,

"It's all right, I'm still on top.

Thank God!"





Este es un dia especial quiero tener otra oportunidad, dimos un salto mortal y hoy vuelvo a ver al faro en la oscuridad.... Shakira

Pablo A: ¿Porque el mapa del mundo esta al revés?…

Pregúntale a Kristina ella fue la que lo colgó así…

Pablo A la mira esperando una respuesta.

Kristina: ¿Por qué no? Yo leí un articulo recién sobre las injusticias que ejerce el supuesto mundo de arriba en contra del mundo de abajo. Por eso más que nada para recordar o para que surja la pregunta.

Pablo A: Me inquieta verlo así.

Kristina: Esa es la idea.

La realidad es lo que más que nada a mí me inquieta…

Es interesante lo que sucede cuando cambiamos algo tan sencillo como la orientación de un mapa viejo. Este mapa que formo parte de la obra de navidad ahora cuelga al revés en el comedor de las chicas. Cuando la gente visita y preguntan he escuchado el gesto nombrarse como la protesta de Kristina. Pero lo interesante en realidad son las reacciones que surgen después del porque. Espero que la pregunta se forme en sus mentes de la misma manera que se forman en la mía al caminar las calles de la plata mirando como queda escrito cada otro edificio con los reclamos por un cambio, por la justicia por un mundo al revés.

Ahora la pared del comedor se ha vuelta razón de pensar por una pequeña decisión. Imagínate que sucedería si al tomar decisiones más importantes optáramos por otras alternativas recordando las costumbres de nuestros abuelos y nuestros padres al cuidar de la isla en que vivimos. Por que estas cosas el cuidado es aprendido y las decisiones toman en consideración las influencias por más pequeño que sea.

Por ejemplo en la casa todos lavan sus zapatos hacen sus camas y tratan con un cuidado sus pertenencias que me inspira a cuidar mejor mis cosas. Si mi gente lavo mis zapatos hago mi cama opto por comprarle al verdulero de la esquina y al carnicero en la otra cuadra. Esas pequeñas decisiones inspiradas por los demás aunque lo sepan o no. Para no volvernos cómodos en un mundo en donde cada día nos importa menos lo que no tiene que ver con nosotros y formamos parte de una cultura de basura en donde tiramos todo lo que nos aburre porque no le queremos dedicar tiempo incluyendo la gente.

Le pido a Dios que en este nuevo año pueda darle mejor uso a mis decisiones… Dios los bendiga, Kristina…